Família de virus amb DNA bicatenari, de simetria icosaèdrica i forma esfèrica, amb un diàmetre de 100 a 200 nm, amb embolcall i sensibles a l'èter, amb dues subfamílies importants, Alphaherpesvirinae i Gammaherpesvirinae, i un nombre considerable de virus sense cap subfamília ni gènere assignats, entre els quals destaquen els agents de l'adenomatosi pulmonar ovina i de la malaltia de Marek.